개천절

개천절은 단군이 우리 역사 최초의 나라인 고조선을 세웠다고 전하는 일을 기리는 국경일로, 매년 양력 10월 3일이다. '개천(開天)'은 '하늘을 연다'는 뜻이다. 『삼국유사』에 실린 단군 신화에 따르면, 하늘의 신 환인의 아들 환웅이 태백산으로 내려와 신시를 열었고, 곰에서 사람이 된 웅녀와 혼인해 단군왕검을 낳았다. 단군은 평양에 도읍을 정하고 나라 이름을 조선이라 했다고 한다. 이 건국 시점을 기원전 2333년으로 계산한 것이 '단군기원(단기)'이다. 이런 이야기는 그대로의 역사 기록이라기보다 건국 신화로 읽어야 하지만, 오랫동안 공동체의 뿌리를 상징해 왔다. 이날을 '개천절'이라 부르며 경축일로 삼은 것은 1909년 나철이 중심이 된 대종교였고, 일제강점기 상하이 대한민국임시정부도 개천절을 국경일로 정해 기념했다. 광복 뒤 대한민국은 이를 이어받아 1949년 「국경일에 관한 법률」로 개천절을 국경일로 정했다.

개천절은 원래 음력 10월 3일이었다. 1948년까지는 음력으로 행사를 치렀는데, 1949년 문교부가 꾸린 심의회는 음력을 양력으로 정확히 바꾸기 어렵고 '10월 3일'이라는 기록 자체가 소중하다는 의견을 냈다. 이에 따라 「국경일에 관한 법률」이 시행된 1949년부터 양력 10월 3일에 기념하게 됐다. 단군기원은 한때 나라의 공식 연도 표기이기도 했다. 1948년 「연호에 관한 법률」로 단기가 공용 연호가 됐다가, 1962년 1월 1일부터 서기로 바뀌었다. 지금도 개천절에는 정부 경축식과 별도로 여러 단군 관련 단체가 제천 의식을 올린다. 인천 강화도 마니산의 참성단은 단군이 하늘에 제사 지낸 곳으로 전해지는 제단인데, 1955년 전국체육대회 성화를 이곳에서 채화한 것을 계기로 제천 의식이 되살아나 '개천대제'라는 이름으로 해마다 개천절에 열리고 있다.