국제 얼룩말의 날

얼룩말 보호와 서식지 문제에 대한 관심을 높이기 위해 야생동물 보호단체들이 지정한 날이다. 얼룩말은 세 종 모두 아프리카에만 서식하며, 이 가운데 그레비얼룩말과 산얼룩말은 이미 멸종위기종으로 분류돼 있다. 초원 개발과 목축 확대로 이동 경로가 끊기는 것도 개체수 감소의 주요 원인으로 꼽힌다.

얼룩말은 아프리카 초원 생태계의 핵심종이지만 서식지 축소와 밀렵으로 개체수가 줄고 있다. 줄무늬가 개체마다 지문처럼 달라 개체 식별에 쓰인다는 점도 자주 소개된다. 특히 검은 바탕에 흰 줄무늬인지, 흰 바탕에 검은 줄무늬인지를 두고 오랜 논쟁이 있었는데, 최근 연구에서는 검은 피부에 흰 줄무늬가 나중에 생긴 것이라는 설이 더 유력하게 받아들여진다. 줄무늬가 흡혈 파리를 쫓아내는 효과가 있다는 연구 결과도 여럿 나와 있다.