세계 하마의 날

하마 보호에 대한 관심을 높이기 위해 야생동물 보호 커뮤니티가 정한 비공식 국제기념일이다. 하마는 약 5,400만 년 전 고래·돌고래와 공통 조상을 두었던 것으로 추정되는 독특한 계통의 동물로, 가장 가까운 현생 친척이 소가 아니라 고래류라는 점이 흥미롭다. 아프리카 강과 습지 서식지가 빠르게 사라지면서 개체수 감소가 국제적인 우려로 떠올랐다.

하마는 몸집과 달리 육상 동물 중 사람을 가장 많이 해치는 동물로 꼽히지만, 서식지인 아프리카 강과 습지가 줄면서 개체수는 오히려 감소하고 있다. 실제로는 초식동물이지만 영역 다툼이 매우 사나워 아프리카 강가에서 악어보다 사람을 더 많이 해치는 동물로 꼽히는 경우가 많다. 고대 이집트인들은 가죽과 고기, 큰 이빨을 얻기 위해 하마를 사냥했다.