국제 뜨겁고 매운 음식의 날

매년 1월 16일, 전 세계의 맵고 뜨거운 요리를 기념하고 매운 음식을 사랑하는 사람들을 위해 만들어진 비공식 기념일이다. 고추는 중남미에서 약 6천 년 전부터 재배됐고, 16세기 포르투갈·스페인 탐험가들을 통해 유럽과 아시아로 퍼졌다. 고추의 매운맛은 캡사이신이 혀의 통증 수용체를 자극해 생기는 것으로, 엄밀히는 맛이 아니라 통증에 가깝다.

캡사이신이 들어간 매운 음식을 먹으면 엔돌핀이 분비되어 스트레스 해소에 도움을 준다고 알려져 있다. 이 날 매운맛 마니아들은 스코빌 지수(SHU)가 높은 극한의 고추에 도전하거나 불닭볶음면, 마라탕, 똠얌꿍 등 각국의 매운 요리를 먹으며 '맵부심'을 뽐낸다. 매운맛의 척도인 스코빌 지수는 1912년 미국 약사 윌버 스코빌이 처음 고안했다.